Hyundai Motorsport se pregăteşte pentru Campionatul Mondial de Raliuri 2018, prima etapă fiind la Monte Carlo, în perioada 25-28 ianuarie.
Hyundai Motorsport a avut o evoluţie pozitivă în campionatul WRC de anul trecut, obţinând patru victorii şi consolidându-şi poziţia secundă în clasamentul piloţilor. i20 Coupe WRC s-a dovedit a fi un competitor versatil, triumfând atât pe pietriş, cât şi pe asfalt. Regulile sportive şi tehnice ale WRC vor rămâne în mare parte neschimbate în sezonul următor, oferind continuitate activităţilor echipelor şi echipajelor participante.
Responsabilul echipei, Michel Nandan, a declarat: „Ne îndreptăm spre al cincilea sezon din WRC cu dorinţa de a lupta pentru campionatul piloţilor şi pentru cel al constructorilor. Ne respectăm rivalii, performanţele lor ne motivează să ne îmbunătăţim de la o competiţie la alta”.
Hyundai Motorsport a înscris trei maşini i20 Coupe WRC la start, în fiecare dintre cele 13 raliuri din calendar, cu o singură titulatură: Hyundai Shell Mobis World Rally Team. Patru echipe vor participa în campionat: Andreas Mikkelsen / Anders Jæger, Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul, Dani Sordo / Carlos del Barrio şi Hayden Paddon / Seb Marshall.
Neuville a obţinut cele mai multe victorii sezonul trecut. Belgianul a încheiat pe locul al doilea în clasamentul general, pentru al doilea an, obiectivul lui fiind de a avea rezultate şi mai bune în 2018. „Chiar dacă nu am obţinut titlul în campionatul din sezonul trecut au existat motive de sărbătorire. Cele patru victorii obţinute ne oferă o motivaţie reală pentru anul 2018, pentru că am reuşit să devenim mai puternici cu fiecare sezon. Urmează al cincilea an, simt că este timpul nostru să strălucim, cu toate că rivalii noştri vor fi greu de învins. i20 Coupe WRC este fantastic, iar echipa a muncit mult pe timpul iernii pentru îmbunătăţirea performanţelor”, a declarat Neuville.
Mikkelsen s-a alăturat Hyundai Motorsport pentru ultimele trei runde din anul 2017, ceea ce a atras atenţia tuturor. Aproape de podium, Andreas Mikkelsen a încheiat cursa pe locul al patrulea pe specialele din Ţara Galilor, consolidând potenţialul echipei Hyundai Motorsport înaintea sezonului complet din 2018. „Acesta este momentul pe care l-am aşteptat – participarea încă de la debutul campionatului alături de Hyundai Motorsport. Suntem gata să pornim cu încredere. Maşina s-a dovedit a fi rapidă pe o suprafaţa mixtă, asfalt şi macadam, aspect care sperăm să ne ajute în acest sezon”, a declarat Mikkelsen.
Sordo, care face parte din echipa Hyundai Motorsport încă din 2014, a marcat două podiumuri anul trecut, în Co rsica şi Portugalia. Spaniolul va continua să aibă un rol important în campionatul din 2018 alături de noul copilot Carlos del Barrio, începând cu raliul din Monte Carlo. „Deşi nu particip la sezonul complet WRC, sunt loial familiei mele Hyundai Motorsport şi voi face tot ceea ce pot pentru a obţine titlul. Am văzut cât de mult a evoluat echipa de la primul nostru sezon din 2014, progresul a fost incredibil”.
Pentru Paddon a fost un sezon dificil în 2017, încheiat cu un rezultat pe podium la Raliul Australiei. A fost al doilea top 3 finalizat anul trecut, după ce a terminat pe locul al doilea în Raliul Poloniei. „După dificultăţile de anul trecut, voi trata 2018 aproape că pe un nou început”, a declarat Paddon.
Singura schimbare semnificativă a calendarului 2018 este adăugarea Raliului Turciei în septembrie, care înlocuieşte Raliul Poloniei.