În Campionatul Mondial de Raliuri, ca de obicei, startul s-a dat mai devreme, tradiţionalul Monte Carlo fiind primul concurs al anului. S-a impus, exact ca şi în sezonul trecut, Sebastien Ogier, campionul mondial en-titre dorind să nu mai aibă emoţii cum s-a întâmplat în 2017. Şi totuşi, în condiţiile în care grupul urmăritorilor a devenit mai consistent, tradiţionalilor Latvala şi Neuville adăugându-se acum estonianul Tanak şi englezul Meeke.
Una peste alta va fi un sezon interesant, cu o cursă nouă, în Turcia, dar fără Polonia, estul Europei ieşind astfel din calendar. O fi bine, o fi rău, rămâne de văzut.
Hyundai Motorsport a terminat aşadar Raliul Monte Carlo cu un echipaj în top cinci şi cu o evoluţie bună în ultima zi a competiţiei, când piloţii au ajuns şi pe legendara probă specială Col de Turini. Cu Dani Sordo ieşi din cursă după abandonul de sâmbătă, echipa Hyundai Shell Mobis World Rally Team a luat startul în ultima zi cu două echipaje. Thierry Neuville şi Andreas Mikkelsen au încercat să termine raliul într-o notă pozitivă, după un week-end cu probleme.
Neuville a fost cel mai rapid pe specialele 5 şi 6, iar pe Power Stage, ultima specială a raliului pe care piloţii mai pot adună puncte suplimentare, a terminat al doilea, obţinând astfel alte 4 puncte importante în clasamentul general. În ultima zi, belgianul, împreună cu Nicolas Gilsoul, copilotul său, a urcat de pe locul 7 până pe 5, după o luptă strânsă cu Kris Meeke şi Elfyn Evans. Mikkelsen a luat startul conform regulamentului Rally 2, obiectivul său fiind de a aduna puncte în Power Stage, probă pe care a terminat cu cel de-al treilea timp. „Cred că am avut un raliu bun, chiar dacă au apărut tot felul de probleme. Greşeala pe care am făcut-o joi ne-a costat peste patru minute şi apoi am încercat să recuperez timpul pierdut. Am forţat până la final şi asta a dat rezultate. Fără toate problemele din acest week-end cu siguranţă ne-am fi luptat pentru un loc pe podium, dar niciodată nu ai cum să prevezi ce se întâmplă la Monte Carlo. Echipa noastră a făcut o treabă excelentă şi abia aştept să luăm startul în Suedia”, a spus Thierry Neuville.
După începutul bun de joi seară, Andreas Mikkelsen s-a mulţumit în final doar cu cele 3 puncte câştigate în Power Stage. „Raliul nostru s-a terminat pe PS3 cu probleme la alternator. Ne-am folosit de restul probelor pentru a aduna cât mai multă experienţă şi singura şansă era un rezultat bun în Power Stage. În ultima zi am avut o evoluţie prudentă şi am atacat doar pe ultima probă. Am fost mulţumit de ritmul avut şi este încurajator că am reuşit să-mi îmbunătăţesc permanent timpii pe asfalt”, a spus Andreas Mikkelsen.
Rezultatul final nu este unul mulţumitor pentru Hyundai Motorsport, dar potenţialul modelului Hyundai i20 Coupe WRC, împotriva unei concurenţe foarte puternice, face că echipa să rămână optimistă în ceea ce priveşte restul sezonului.
Etapa a doua a sezonului a fost programată în Suedia, în perioada 15-18 februarie, după închiderea acestui număr.